“Dahulu Sabang aktif dengan perdagangannya, namun kini dan di masa yang akan datang, pariwisata di Indonesia akan menjadi penggerak ekonomi bangsa, dan Sabang merupakan salah satu kota yang siap menerima pariwisata,” ujar Wapres Jusuf Kalla.

Hal itu diucapkan Jusuf Kalla setelah melihat kondisi pelabuhan yang ada di Sabang. Kata Jusuf Kalla, walaupun cuaca hujan yang deras, Pelabuhan Sabang tetap kokoh, dan kapal-kapal tamu di acara Sail Sabang 2017 dalam kondisi aman, serta acara juga tetap bisa berlangsung dengan baik.

“Ini membuktikan bahwa Sabang sudah punya infrastruktur pelabuhan yang baik. Lihat saja, (kapal) aman-aman saja, tidak bergerak sama sekali. Ini pelabuhan baik, dan kegiatan Sail Sabang ini juga baik untuk daerah ini,” kata Jusuf Kalla.

Jusuf Kalla bercerita, saat pelabuhan Sabang ini dibuat, Sabang merupakan tempat singgah kapal-kapal besar sebelum berlayar ke laut lepas, dan aktivitas lebih kepada perdagangan dalam menggerakkan ekonomi di Sabang.

“Namun, ke depannya, pariwisata akan menjadi penggerak ekonomi di Sabang maupun di tanah air. Setelah perdagangan, pariwisata akan menjadi penggerak ekonomi yang sangat besar,” kata Jusuf Kalla.

Jusuf Kalla mengatakan bahwa hal tersebut sudah terjadi di seluruh dunia. Banyak negara-negara yang sudah mengembangkan pariwisatanya untuk meningkatkan perekonomian, bahkan banyak masyarakat dunia yang menjadikan pariwisata menjadi sebuah kebutuhan hidup.

“Turisme saat ini sudah menjadi kebutuhan negara-negara lain, kelas menengah juga sangat membutuhkan pariwisata dan berwisata. Berwisata itu sudah menjadi kebahagiaan,” jelas Jusuf Kalla.

Jusuf Kalla menambahkan, selain memiliki banyak potensi maritim dan kekayaan alam yang melimpah dari karunia Tuhan, Sabang juga memiliki sumber daya manusia yang punya potensi dalam menyambut wisatawan.

“Sabang lebih terbuka menyambut wisatawan, juga lebih terbuka menyambut tamu,” kata Jusuf Kalla.

Namun, Sabang harus juga mempersiapkan atraksi yang baik dan menarik, Kementerian Pariwisata dalam hal ini Menteri Pariwisata Arief Yahya harus membangun brand yang baik, membangun cerita yang baik, karena wisatawan mau datang itu karena cerita yang baik, penerimaan tamu juga harus sangat baik.

“Pariwisata di Indonesia itu adalah menjual rezeki dari Allah, yakni alam yang indah dan baik, harus melayani tamu dengan baik, harus punya hospitality. Saya sangat bersyukur bahwa Sabang juga sudah siap untuk menerima pariwisata,” kata Jusuf Kalla.

Menteri Koordinator Kemaritiman Luhut Binsar Panjaitan juga mengucapkan selamat dan terima kasih kepada seluruh pihak, yang membantu Sail Sabang 2017 ini, terutama Menteri Pariwisata yang menjadi Ketua Harian di perhelatan Sail Sabang 2017 ini.

“Ini adalah buah hasil kerja Menteri Pariwisata Arief Yahya dan seluruh pihak terkait dalam mempersiapkan Sail Sabang 2017. Ini sail yang terbesar selama 9 sail yang pernah ada. Kami akan terus berjuang menjadikan pariwisata menjadi lokomotif perekonomian bangsa,” ujar Luhut.

Dari Sail kali ini juga punya tiga hal penting, yakni ada SaPhuLa, regatta atau yachts race Sabang Phuket Langkawi, lalu international free dive competitions, dan pengembangan perikanan laut. Sail ini juga berbeda dengan sail yang pernah ada karena lebih menajamkan pariwisata, yakni lebih banyak menampilkan yachts atau perahu pesiar dari banyak negara.

Pada acara kali ini sebenarnya lebih dari 100 yachts yang berencana hadir di Sail Sabang 2017. Tetapi, karena cuaca dalam tiga hari terakhir sedang tidak bersahabat, maka terpaksa mereka membatalkan dengan alasan keamanan.

“Pelaksanaan Sail Sabang 2017 saya rasa cukup unik karena ada dua kapal layar tiang tinggi yang ikut dalam misi pelayaran menuju ke Sabang,” ujar Luhut.

Dari sisi infrastruktur, Luhut ingin agar Indonesia bisa dibangun dari pinggiran dengan cara memperkuat daerah-daerah dan desa di pinggiran sehingga di masa mendatang tidak ada lagi kesenjangan yang terjadi.  “Manisnya buah pembangunan tidak boleh lagi hanya dirasakan oleh masyarakat yang tinggal di Jawa, namun harus pula dibagi adil dengan masyarakat di seluruh Indonesia,” jelas Luhut.

Sementara dari sisi ekonomi, Luhut ingin mendorong Indonesia memanfaatkan potensi pariwisata sebagai kepulauan terbesar di dunia. Estimasinya, ada US$1,33 triliun yang bisa digapai dari sektor pariwisata maritim. Hal yang dirasa sangat masuk akal mengingat capaian devisa dari pariwisata sudah ada di posisi nomor dua setelah sektor minyak sawit. Sektor ini diperkirakan akan menjadi penghasil devisa nomor 1 pada 2019.

“Indonesia pastinya memiliki banyak potensi wisata maritim yang amat potensial. Keindahan khas tropis yang memukau, kekayaan budaya, dan beragamnya aset bahari di negara kita jika dikelola dengan baik pasti akan memberikan efek positif yang sangat luar biasa besarnya,” jelasnya.

Menteri Pariwisata Arief Yahya ikut menyambut baik dua kapal KRI yang berlayar langsung ke Sabang. “Kehadiran dua KRI Indonesia itu tentunya akan menjadi atraksi tersendiri di sana. Terlebih ada ratusan kapal yang hadir di sana,” kata Arief Yahya.

“Saya akan pastikan semuanya berjalan baik. Event inilah yang menjadi penabuh dimulainya jalur Sabang-Phuket-Langkawi. Arahnya ke percepatan,” ujar Arief Yahya.

Menurut Irwandi Yusuf, Sabang merupakan destinasi wisata favorit di bagian barat Indonesia. Pemerintah Aceh berupaya melakukan persiapan sebaik mungkin dengan memberikan kenyamanan dan keamanan selama Sail Sabang 2017 berlangsung. “Berbagai atraksi membuat tidak akan bosan di Sail Sabang 2017 karena Sail Sabang merupakan event sail terbesar. Kami berharap Sail Sabang memberikan kontribusi pencapaian target kunjungan 20 juta wisatawan pada 2019,” papar Irwandi Yusuf.

Lokasi Sabang terbilang strategis dan menjadi hub karena dekat dengan Langkawi, Phuket, Singapura, Australia, dan Eropa sebagai tempat berkumpulnya para komunitas yachter internasional.

Irwandi Yusuf menjelaskan, tema “Trail of Sea Civilization” dimaksudkan untuk mengingatkan kembali kepada dunia bahwa Sabang pernah menjadi titik temu peradaban berbagai bangsa, seperti Arab, China, Eropa, dan India, dan ini telah diceritakan dalam perjalanan perahu Borobudur Samudraraksa yang berlayar hingga Afrika.

“Diharapkan Presiden dan Menpar untuk berkenan hadir pada Sail Sabang 2017 sehingga bisa berjalan dengan sukses,” ungkap Irwandi Yusuf.

Sail Sabang sebagai event tahunan Sail Indonesia (dimulai Sail Bunaken pada 2009 dan terakhir Sail Selat Karimata 2016) dalam rangka meningkatkan pariwisata bahari dengan menjadikan Sabang sebagai destinasi wisata bahari kelas dunia,  serta mewujudkan peningkatan kesejahteraan masyarakat, khususnya masyarakat Sabang.

Sementara itu, Arief Yahya mengatakan, Sabang ditetapkan sebagai salah satu destinasi unggulan untuk wisata bahari karena potensi alam dan lokasinya yang strategis sehingga setiap tahun disinggahi puluhan kapal pesiar (cruise) maupun yacht dari mancanegara. “Di kalangan wisatawan penggemar marine tourism, Sabang dikenal sebagai destinasi favorit karena para traveler bisa melakukan berbagai aktivitas, antara lain menyelam, snorkeling, memancing, sun-beaching, dan kegiatan wisata bahari lainnya dengan spot-spot yang menarik,” kata Arief Yahya.

Arief Yahya mengungkapkan, Sail Sabang 2017 memiliki 24 kegiatan dengan target 100 yacht, namun hingga kini sudah terdaftar 131 yacht. Sail Sabang 2017 merupakan Sail Indonesia yang ke-9 dan diperkirakan akan menjadi sail yang terbesar.

Menpar Arief Yahya menjelaskan, tahun lalu kapal pesiar yang singgah di Sabang sebanyak 10 cruise dengan membawa 6.137 wisman (per November 2016) serta 37 yacht membawa 82 wisman (per Juni 2016) dengan total kunjungan wisman (yacht, cruise, dan diving) per November 2016 mencapai 9.763 wisman.

“Rata-rata spending US$100.000 atau Rp1,3 miliar untuk yacht. Di Indonesia, spending yacht pada tahun lalu US$750, dan pada tahun ini sebanyak US$2.000. Kalau di Sail Sabang bisa masuk ratusan dolar itu sudah sangat bagus bisa menyejahterakan masyarakat Sabang,” ungkap Arief Yahya.

Kegiatan Sail Sabang 2017 akan berlangsung di Teluk Sabang (untuk pembukaan dan puncak acara), serta Sabang Fair, Gapang Resort, dan Kilometer Nol (Km 0). Pada acara pembukaan ditampilkan tarian kolosal Laksamana Malahayati, toll ship parade (melayarkan KRI Bima Suci dari Spanyol dan mengundang Tall Ship negara-negara yang dilewati, seperti India, Malaysia, Thailand, dan Singapura), diikuti Kapal Pemuda Nusantara, kapal riset Baruna Jaya IV dan Baruna Jaya VIII, konvoi kapal yacht, peserta Sail Sabang 2017 dari Langkawi, Phuket, Singapura, Australia, Eropa, dan parade kapal nelayan tradisional.

Selain itu digelar sejumlah kegiatan sebagai supporting event, antara lain Jambore Iptek, International Freediving Competition, Sabang Underwater Contest, Sabang Carnival, Kapal Pemuda Nusantara, Aceh Culinary and Coffee Festival, Sabang Wonderful Expo and Marine Expo, Sales Mission Cruise Operator and Yacht, dan Seminar Wisata Bahari. Kegiatan lain yang kalah menarik adalah Pentas Pesona Indonesia, lomba mancing, lomba video dan foto melalui drone, welcome dinner, city tour Banda Aceh, dan bakti sosial serta bersih pantai.